Deux jours à Liverpool, en train

Les docks, le meilleur spot à Liverpool

Le son des Beatles s’étouffe rapidement derrière celui des vaguelettes et de l’eau, lorsque l’on se rapproche des Docks. Très clairement, pour moi, LE spot incontournable à Liverpool. Je parle ici, notamment, du Royal Albert Dock, du Salthouse Dock ou du Canning Dock. Car des docks, il y en a sur des kilomètres. Ceux-là ont été rénovés et réaménagés.  Peut-être est-ce le soleil et la douceur de cette fin mai qui m’ont tant attiré ici. Oui, mai est un excellent mois pour découvrir l’Angleterre. Et, non, il ne pleut pas toujours ici !

On peut facilement passer une journée entière. D’abord, en se laissant porter par les joueurs de guitare ou de piano qui bordent les quais. Il y a des foodtrucks à foison, de quoi manger sur le pouce en s’asseyant sur un banc. Tout est sécurisé, les enfants jouent, les adultes tchatchent. On admire ainsi la Pump House et son immense cheminée, devenu un pub. On voit aussi la piermaster’s House, la « maison du maitre » du port, devenue musée.

Musée à ciel ouvert

Mais les docks, se sont surtout d’anciens immenses bâtiments, restaurés, qui abritent certains des plus beaux musées de l’empire. Se balader ici est, déjà, un plongeon dans le passé industriel de la ville. L’Histoire se ressent partout. On voit ici toute la puissance que fut le port de Liverpool, où a notamment été immatriculé le HMS. Titanic (qui ne navigua jamais ici, seule la White Star Lane avait ses bureaux…). Vous découvrirez, au Maritime Museum, l’histoire tragique d’un jumeau du paquebot : le Lusitania, coulé en 1915 par les allemands. Des collections passionnantes pour les amoureux du passé et/ou de la mer.

Sur l’autre côté des docks, il y a le TATE Liverpool, musée d’art moderne [EDIT : il est en train de déménager à quelques centaines de mètres, dans un bâtiment plus moderne] Ce n’est pas ma passion, mais il paraît qu’il abrite de très belles œuvres. Un peu plus loin, après avoir franchit un petit pont en bois, on retrouve le très moderne musée de la ville de Liverpool, qui borde la Mersey. Avant de terminer, face à la statue des Beatles. Le son, la pop et le rock ne sont jamais très loin des ruelles de Liverpool.

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L’Est de Liverpool, de Chinatown à Strawberry field

En vous dirigeant à l’Est, vous passerez forcément au pied de la seconde cathédrale de la ville, juste derrière Chinatown et le quartier chinois. L’Est de Liverpool renferme les lieux historiques et mythiques des Beatles. À commencer par Penny Lane, rue devenue célèbre dans l’une de leur chanson, non loin du Sefton Park immense poumon vert où vous pourrez aller marcher.

On retrouve aussi 3 maisons natales des membres du groupe : Ringo Starr, Paul McCartney et John Lennon. Près de cette dernière, on retrouve Strawbery Field, inspiration là aussi des paroles les plus connues du groupe.

Enfin, à l’est, il y a un lieu que j’ai adoré : le Red Brick Market et ses environs. Une ancienne immense brasserie, devenue un lieu de vie, légèrement underground. Le marché est ouvert 7 jours sur 7. Il est composé de multiples petits revendeurs / artistes / commerçants, le temple de la fripe, du vintage et du kitch. Prenez le temps de boire une bière sur les terrasses.

Le Nord de Liverpool, le football dans la peau

En prenant le métro jusqu’à Kirkdale, on s’éloigne du centre-ville et on se retrouve vite plongé dans une immense banlieue, loin des docks et du tourisme. Les pubs sont toujours là, les quartiers aux maisons identiques et alignées aussi. La vie anglaise dans sa plus pure tradition (et, il faut bien l’admettre par endroit, dans sa plus grande pauvreté et cruauté).

Ici bat un autre cœur, populaire, addictif : celui du football. Car moi, le londonien et gunner (Arsenal) de coeur, ne peut m’empêcher de témoigner de toute la puissance du ballon rond à Liverpool. Ici, les rouges et les bleus s’affrontent, se détestent, se rendent coup pour coup (même si les Reds sont bien en avance sur le palmarès). Les voisins ennemis (seul un parc et 500 mètres à peine séparent les deux stades) attirent chaque week-end des milliers de spectacteurs. De Goodison Park (l’antre d’Everton jusqu’en 2025),  à Anfield (celle de Liverpool FC), la balade entre ces deux géants du football est à faire pour quiconque veut ressentir la force et l’importance du sport.

EDIT : en 2025, les blues d’Everton ont changé de stade. Goodison Park est toujours accessible, notamment pour les matchs féminins. Pour voir les hommes dans leur stade flambant neuf (le Hill Dickinson Stadium), il faudra faire 3 kilomètres environ, en direction des docks. Cela enlève un peu de charme à l’un des derbys les plus proches d’Angleterre.

Cap à l’Ouest, jusqu’à New Brighton

Pour finir ma découverte de Liverpool et de ses environs, j’ai pris le train jusqu’à New Brighton. Intrigué par son nom (moi qui ait déjà visité la Brighton du sud) et par sa plage dont le réceptionniste de l’hôtel m’a parlé. Il faut donc aller au bout de l’une des branches du métro de Liverpool. Et débarquer dans cette petite gare au charme certain, au milieu d’une cité balnéaire toujours vivante mais qui a dû connaître meilleure forme.

Victoria Road et Victoria Parade ont quelques pubs bien branchés et animés, drapeaux LGBT aux fenêtres. Une bonne ambiance, des pintes à foison en terrasse et du son qui s’extraie des fenêtres ouvertes. En poursuivant, on déboule sur les quais de la Mersey. New Brighton est à l’embouchure du fleuve, qui se jette ici dans la mer d’Irlande. Le phare, au bout de la plage, est dans l’alignement de l’Île de Man, visible par temps clair (elle est à 40 kilomètres à vol d’oiseau environ). Au bord de la digue, un casino bien dans son jus ajoute à l’ambiance si désuète et so british du lieu. Un bon moment passé à regarder le soleil se coucher, et voilà que mon séjour à Liverpool touche à sa fin.

Je reprends le métro jusqu’au centre. Une bonne nuit de sommeil, et direction Chester, dont je vous parlerai dans un autre article. Chester, la médiévale, l’antique, la charmante, à quelques minutes à peine de Liverpool en train. Avant Chester, vous pouvez vous arrêter en gare de Port Sunlight, une banlieue branchée de Liverpool qui fut jadis construite par un riche homme d’affaire pour loger ses ouvriers. Devenue un musée à ciel ouvert, elle regorge d’environ 900 monuments, en fait des maisons toutes construites dans un style différent. Une halte sympa, en quittant Liverpool !

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