ITALIE – L’Etna, ascension volcanique

par Patrice | Fév 7, 2023

Un rêve de gosse (à moitié) coché. J’ai gravi l’Etna. Le temps était pourri, la visibilité quasiment nulle, j’ai du payer plus cher que prévu. Et pourtant, je ressors de cette expérience avec de bons souvenirs, même si ce ne sont pas les meilleurs qui soient. Nulle doute que c’est une première qui en appelle d’autre. Au soleil, cette fois-ci !

En bus depuis Catane, grosse galère !

Tout avait très mal commencé ! Depuis Catane, je devais prendre un bus direction le rifugio Giovanni Sapienza. C’est le camp de base sur la face sud de l’Etna. Ici les cars, les voitures et les touristes se retrouvent pour la montée vers le sommet du volcan. Même en ce mois de mai, l’affluence est énorme. À 9h, j’attends donc patiemment le bus. Je le vois arriver au loin. Surprise, il est déjà plein à craquer et le chauffeur me fait signe d’attendre le suivant. Le suivant ?!

Et bien après 30 minutes d’attentes, je m’aperçois que le bus n’a pas été “doublé” à cause de l’affluence. Non. Le chauffeur m’expliquait par les gestes qu’il faudrait retenter sa chance … le lendemain ! Un seul bus depuis Catane dans la journée. Difficile service “public” et de navette. Je comprends en fait que l’Etna est la propriété des tours opérateurs et des guides. Rien n’est véritablement fait pour que vous puissiez monter jusqu’au refuge en “liberté”. Ma première rencontre avec l’Etna attendra au lendemain. Plutôt énervé, il me faudra le superbe voyage en circumetnea pour me calmer !

“Cher” Etna, je t’aime quand même !

Le lendemain, je n’ai malheureusement plus le temps de retenter l’expérience du bus. Le retour est prévu vers 18h à Catane et mon train part… à 16h45 ! Il faut donc trouver une solution de remplacement. Je m’inscris chez l’un des nombreux tour-opérateur qui proposent tous le même circuit. Pour 55€ (au lieu de quelques euros pour le bus, tout de même !). Le dépliant me promet monts et merveilles, comme les dix autres concurrents. Je sais déjà à quoi m’attendre… Peu m’importe, je dois absolument fouler l’Etna. Le mini-bus me récupère à l’Hôtel et me voilà, aux côtés d’Argentins, d’Australiens et de Chinois parti en direction du cratère. Le temps est couvert, on n’aperçoit pas le sommet. (Hier, il faisait un grand ciel bleu, mais surtout il ne faut plus penser à ça…). Sur le trajet, le guide nous montre quelques anciens volcans et des coulées, notamment celle de 2004. Nous arrivons ensuite au fameux rifugio.

Là-haut, deux options s’offrent au porte-monnaie (au client, pardon). D’abord la version low-cost ou notre guide (très sympathique au-delà de cette relation quelque peu monnayée) propose une balade sur le Mont Silvestri avec une explication des différentes éruptions et de l’origine géologique du volcan. Le Mont Silvestri se situe à 1900 mètres d’altitude, loin des sommets de l’Etna. L’autre option, celle que j’ai choisi, et de payer à nouveau une cinquantaine d’euros pour poursuivre l’ascension d’abord en téléphérique puis dans des bus jusqu’à 3,000 mètres à la découverte des principaux cratères. Vous pouvez aussi “économiser” le bus et/ou le téléphérique en montant et redescendant à pieds, en étant accompagné par un guide à partir d’une certaine altitude. Je n’avais malheureusement pas le temps. Il faisait également très froid ce jour-là et le brouillard n’aidait pas.

Après 110€ déboursés, donc, j’ai pu avoir cette chance de fouler la roche volcanique au plus près du Grand Cratère. Il est obligatoire d’être accompagné par un guide. Celui-ci enchaîne les groupes, deux ou trois mots et puis s’en va. À peine 10 minutes là-haut, pour n’apercevoir que vaguement deux cratères. Une trouée dans les nuages me permet tout de même d’assister à un joli spectacle, quelques secondes. Il faut savoir prendre le peu que la nature peut nous donner. C’est un peu la chaîne, cela ajoute à la déception. Mais qu’importe, là-haut je veux garder le meilleur. Je suis tout de même à presque 3,300 mètres sur l’un des volcans les plus dangereux au monde. Je peux dire que “je l’ai fait”. À charge de revanche…

Une découverte imprévue : les anciennes rivières souterraines.

En redescendant, j’ai tout de même le temps de faire le tour du cratère Silvestri seul, sans le guide. Un peu de marche au milieu des nombreux autres badauds. On est en-dessous des nuages, les vues sont plus ouvertes et les couleurs du volcan incroyables. Le curseur “motivation et bien-être” sort légèrement de la zone rouge. Il passera presque au vert sur la route du retour lorsque, casque et lampe frontale sur la tête, nous découvrirons d’incroyables cavernes volcaniques. Elles furent creusées par le magma qui formait ici de véritables rivières souterraines. Les euros déboursés pour le guide sont peu à peu rentabilisés, ses explications sont excellentes.

Nous finissons la journée par une halte dans une “ferme” écologique (?!). Çà sent un peu l’attrape-couillon.. Les bus s’arrêtent quasiment tous ici. Les produits sont bons, ça rattrape quelque peu. Petite commission au passage pour le Tour-Opérateur avant de retrouver Catane. Juste le temps de filer à la gare, de prendre mon train pour Milazzo et de jeter quelques coups d’œils à travers la vitre sur l’Etna qui m’accompagne une partie du trajet, toujours la tête dans les nuages. Une expérience à faire, quelque soit le temps, quelque soit la méthode. Impossible d’échapper véritablement au tourisme ici, alors à défaut…

ITALIE – Conseils : voyager (en train) en Sicile

par Patrice | Fév 7, 2023

Voyager en Sicile en train n’est pas toujours une évidence ! Forcément, vous êtes sur une île… Bien que peu développé et boudé, le train est un allié de taille pour découvrir une partie des charmes de la Sicile. Voici quelques conseils pour vous permettre de vous y retrouver et de profiter pleinement de votre séjour.

Arriver en Sicile

Évidemment, il serait gonflé de vous dire que le meilleur moyen d’arriver sur l’Île de Sicile est le train ! Entourée d’eau (comme toutes les îles, en fait…) l’avion semble le moyen le plus “simple” (mais aussi le plus polluant) de rejoindre Catane ou Palerme depuis la France. Des départs de Lyon, Paris, Bordeaux et la plupart des grandes villes sont disponibles, notamment l’été et en haute saison touristique. Attention, les départs sont souvent tôt ou tard dans la journée pour les low-costs.

Vous pouvez aussi tenter le bateau. Pour cela il vous faudra une voiture pour rejoindre le port de Naples, par exemple (départ également possibles de Salerne ou de Regio di Callabre). À défaut de véhicule, vous pourrez aussi atteindre Naples en train depuis Turin ou Milan (elles-mêmes accessibles par le TGV depuis Paris ou Lyon entre autre). À Naples vous embarquerez au port pour débarquer à Messine/Milazzo/Catane ou Palerme selon la saison.

Il y a tout de même un petit trésor qu’il ne faudrait pas rater si vous êtes dingue de train. Car oui, atteindre la Sicile entièrement en train est possible même dans l’eau ! Depuis Naples, comptez 4 à 5h par le train pour atteindre la Calabre. Ici, vous n’aurez pas à descendre du train. Celui-ci embarquera directement dans un ferry (équipé de rails) pour vous redéposer de l’autre côté en gare de Messine. Le train continuera ensuite sa course vers Palerme. Un moment court mais assez incroyable que d’embarquer un train sur un bateau !

Se déplacer en Sicile

Là aussi, le plus “simple” sera de louer une voiture. Si vous êtes perturbés (comme moi) par la conduite en Italie, sachez que la Sicile est… encore pire notamment dans les villes. Ici, la priorité est avant tout au klaxon. Ne surtout, surtout, jamais faire ralentir un italien au volant ! Une fois habitué, l’automobile vous permettra de faire le tour de l’île et de relier l’ensemble des lieux de visite entre eux. Force est de constater que, pour un voyage en totale liberté, la voiture gardera les meilleurs arguments (malheureusement :/)

Se déplacer en train en Sicile reste tout à fait possible. Il faudra certainement associer au rail le bus pour vous permettre d’atteindre certaines destinations. Néanmoins, comme la carte ci-dessous le montre, Palerme, Cefalu, Messine, Taormine, Trapani, Agrigento, Siracuse, Catane, Enna… ont chacune une gare reliée au réseau ferroviaire de Trenitalia. Des destinations qui “parlent” si vous avez pris le temps d’ouvrir votre guide du routard ! Preuve en est que l’on peut parfaitement se faire plaisir en n’utilisant que le train (c’est d’ailleurs sans autre moyen de locomotion mis à part le bus que je me suis déplacé en Sicile !)

La Sicile en train, pas toujours évident donc

C’est assez clair. On aurait aimé vous promettre que le train est le meilleur ami du touriste en Sicile. Ce n’est pas le cas. Mais rassurons ceux qui, comme moi, veulent à tout prix utiliser ce mode de déplacement. C’est tout à fait possible et cela reste une super expérience pour moi. Vous serez peut-être un peu surpris par les différences notables entre les gares. Certaines, grandes et classiques ressemblent en grande partie à celles que nous avons l’habitude de voir en France. Mais, comme dans l’hexagone, de plus en plus de petites haltes ferment. Il ne sera pas toujours évident de s’y repérer et d’obtenir de l’information.

Les trains italiens et siciliens ont un défaut que j’ai pu constater quasiment à chaque fois. Les horaires ne sont pas souvent respectés. Les retards s’accumulent. Ils ne sont jamais “énormes” mais si vous effectuez des correspondances, laissez-vous toujours une marge de 30 minutes minimum ! Sur les plus grandes lignes (Siracuse-Catane-Messine et Messine-Palerme) les trains sont réguliers et nombreux. Toutes les heures environ, vous arriverez facilement à trouver un train pour vous conduire à destination. Ce sont sur ces deux axes que les trains circulent les plus vite.

Au niveau des tarifs, rien d’extravagant en comparaison à d’autres pays. Ce n’est pas aussi accessible que le bus sur certains trajets mais généralement plus confortable ! Par exemple, j’ai pu effectuer un trajet Catane-Messine en un peu plus d’1h15 pour moins d’une dizaine d’euros en prenant mes billets le jour même ! Il existe, en gros, deux types de trains différents sur l’île : les régionaux et les régionaux “Veloce”. Ces deuxièmes sont des trains rapides, qui s’arrêtent dans moins de gares. Privilégiez-les pour circuler entre les grandes villes.

Mon “train-trip” en Sicile

Je ne suis pas resté en Sicile assez longtemps pour pouvoir vous proposer un tour complet de l’île avec le train. Sachez, en tout cas, que c’est parfaitement possible (voir carte ci-dessus). J’étais sur l’île 3 jours, première étape avant un voyage plus complet et long sur les magnifiques iles éoliennes.

J’ai débarqué en avion à Catane avant de rejoindre mon B’n’B en centre-ville. Depuis l’aéroport de Catane, le bus est rapide et économique pour relier le centre.

Jour 1 : Autour de l’Etna, en train ! Grâce au circumetnea, qui circule en dehors du réseau ferroviaire italien, vous pouvez profiter d’une belle journée sur une voie métrique et dans de vieux wagons pour contourner entièrement l’Etna en passant par Bronte/Randazzo/Giarre. Un superbe voyage un peu “hors” du temps que je vous propose de découvrir.

Jour 2 : Découverte ensuite de Catane. Une ville souvent en “ébullition” et au sang chaud que j’ai beaucoup apprécié. Les Italiens vous accueillent avec grand plaisir.

Jour 3 : Montée à l’Etna, cette fois-ci. Je vous raconte ici la galère que ce fut pour moi. Mais le jeu en vaut tout de même la chandelle. Un temps pourri au sommet, peu de visibilité, mais “JE L’AI FAIT”. L’Etna, un incontournable de votre séjour en Sicile. Forcément. Pas de train, mais du bus et du téléphérique quand même !

Puis à 16h, direction Catania-Centrale. La gare près du port et de la mer. La plus grande de Catane. Mon train pour Messine m’y attend. Enfin, si l’on ne compte pas le retard. En provenance de Siracuse, c’est vendredi et les lycéens en internat à Catane sont nombreux à attendre. J’embarque pour Messine ou je n’aurais que quelques minutes pour récupérer ensuite un second train vers Milazzo. Les abords de la gare et les accès vers le centre ne sont pas des plus ragoutants. Mais la ville est sympathique, surtout le soir en se baladant sur les quais. D’ici partent les ferrys toute l’année vers les iles éoliennes !

Et tout ce que j’aurais voulu faire, et que je me réserve pour un prochain voyage : (À venir)